Une petite histoire du basketball : les premiers magiciens, du noir et blanc à la couleur

Une petite histoire du basketball.

Les premiers magiciens, du noir et blanc à la couleur.

L’année 1984 annonçait une nouvelle ère en NBA et plus globalement sur toute la planète basket. Des athlètes, dans leur grand nombre, plus physiques, plus rapides, vifs, spectaculaires et télégéniques, un sport fédérateur, universel et médiatique. Après ses exploits universitaires et olympiques, Michael Jordan deviendrait pour les décennies à venir et peut-être même « éternellement », le joueur emblématique de ce sport.

Pour autant, bien avant les « Highlights », Top Ten et autres séquençages quasi épileptiques d’actions de plus en plus « Extra-Ordinaires », bien avant l’inflation irréelle des salaires et la mise sous bulle d’une partie de ses acteurs, le basketball portait déjà en son sein, les germes d’un sport fondamentalement altruiste, créatif et populaire.

Pour cet épisode, je vous propose une plongée en argentique, un voyage parmi les pères. Pionniers de la balle orange, défricheurs du jeu, de son âme, de ses espaces, de son toucher, mineurs au grand cœur pas encore très aisés, architectes majeurs des premiers jets, des premiers souffles, des premières gammes, voltigeurs maladroits, aventuriers des distances et des assauts, défenseurs acharnés du précieux Saint Graal. Parmi les vieilles bobines dépoussiérées, quelques perles. Les bases sont posées. Exercices, techniques, systèmes. Prémisses certes, mais étonnements proches du basket moderne. Et puis de l’humour, des émotions, des amitiés et des sourires, pour un temps encore accessibles à notre conscience.

Raquette « bouteille » embouteillée, ballon au cuire pourpre et balafré, jeu de passe à l’infini, main à main interminables mais mayonnaise bien montée, les derviches tournent et tournent encore. Prestidigitateurs en culottes courtes, tours de passe-passe, tours de magie, les défenses perdent la tête, les arbitres parfois aussi. Le lapin strié réapparait, fier de son coup et d’un tir à la cuillère, l’apprenti-magicien tente pour l’époque, le plus grand des exploits, enfiler la balle dans le panier d’osier. Très rapidement, les gestes s’affinent, le basketteur devient agile, mobile, adroit et la foule prend goût à ce sport et à ces athlètes aux allures de « super héros » qui leur font oublier, le temps d’une rencontre, la crise, la guerre et les envahisseurs extraterrestres.

De James Naismith l’inventeur du jeu, à Red Auerbach le stratège au cigare des Boston Celtics. De George Mikan dit « Mr Basketball », géant aux doigts de fée, premier joueur starifié au sein des Lakers de…..Minneapolis, à Wilt « The Stilt » (l’échassier) Chamberlain, le flambeur surpuissant, auteur de 100 points dans un match, le 2 mars 1962. Des Harlem Globetrotteurs, athlètes noirs, fantasques et spectaculaires, exclus des ligues professionnelles réservées alors aux joueurs blancs, à Bob Cousy, le Houdini des parquets, illusionniste et passeur de génie. Tous, précurseurs des exploits futurs et plus médiatisés de Magic Johnson et Larry Bird, de Jordan, Kobe, LeBron et autres Stephen Curry. D’un tournoi de lycéennes en 3 contre 3 et en « tiroir », dans l’Iowa de 1950 à l’équipe de France féminine de Jackie Chazalon et Elizabeth Riffiod (mère de Boris Diaw), finaliste de l’Euro 1970 face à l’invulnérable URSS de Uļjana Semjonova, joueuse hors normes de 2,13m. Du Villeurbanne (ASVEL) de Alain Gilles alors meilleurs joueurs Français, mais aussi entraineur de l’équipe, restaurateur à mi-temps, joueurs de cartes et capitaine de route d’une équipe de copains solidaires et partageurs, à l’équipe de France masculine de Jacques Cachemire et Hervé Dubuisson vainqueur pour la première fois d’une Team USA - alors composée de joueurs universitaires -, le 5 mai 1979 à Lyon. De Dizzy Gillespie à Stevie Wonder, bon voyage dans la magie du basketball en noir et blanc puis en couleur !